Penelitian Autisme tentang Mendeteksi Emosi

Lebih sering daripada tidak, ketika orang melihat orang lain menguap, mereka menemukan diri mereka juga menguap. Fenomena ini dikenal sebagai menguap sosial dan melibatkan serangkaian emosi yang lebih dalam. Menguap dalam skenario ini mencerminkan empati seseorang terhadap orang lain. Tampilan empati instingtual seperti itu biasanya memperkuat kelompok sosial dan hubungan antar individu. Namun, penelitian terbaru menunjukkan hal itu menguap menular tidak selalu terjadi pada orang-orang pada spektrum autisme (ASD, Autism Spectrum Disorder).

Penelitian menawarkan banyak penjelasan tentang kekurangan untuk merasakan emosi khas untuk populasi ASD. Yang paling dominan adalah bahwa anak-anak autis cenderung membingungkan ekspresi yang ditampilkan dan karenanya sulit untuk menafsirkannya dengan sukses.

Persepsi Wajah dalam Autisme

Pada 2011, saya mengunjungi MIT Media Lab dan bertemu Dr. Rosalind Picard, seorang Profesor MIT, yang memimpin sejumlah proyek penelitian tentang teknologi bantuan untuk orang dengan autisme. Pickard memberi tahu kita bahwa banyak anak autis yang pandai membaca ekspresi wajah jika mereka menganalisisnya di komputer atau mengamati orang lain dari kejauhan. Namun, perbedaannya muncul ketika kita mencoba mengukur interaksi tatap muka. Seorang anak autis berfokus keras pada memahami apa yang kita katakan ketika kita berbicara dengan mereka dan karena itu mengabaikan ekspresi wajah kita.

Untuk membantu anak-anak autis menghadapi tantangan ini, Picard dan timnya di MIT Media Lab sedang mencoba mengembangkan teknologi bantuan khusus untuk analisis ekspresi. Perangkat lunak ini menggunakan enam keadaan mental afektif-kognitif yang didefinisikan oleh Profesor Baron-Cohen dari University of Cambridge:

1. Setuju
2. Berkonsentrasi
3. Tidak setuju
4. Tertarik
5. Berpikir
6. Tidak yakin

Teknologi ini melacak titik wajah, memonitor transisi wajah, merekam pose kepala dan mengekstrak fitur wajah. Ketika ekspresi wajah berubah, perangkat lunak terus merekam tingkat setiap emosi seperti yang terlihat dalam ekspresi yang berbeda. Profesor Picard menekankan pentingnya analisis dinamis untuk transisi wajah. Masalahnya adalah bahwa ekspresi wajah statis tidak selalu mewakili emosi yang diungkapkan dan itu adalah sejarah transisi wajah yang memberi kita isyarat untuk menguraikan orang lain. Sebagai contoh, jika seseorang terlihat bingung karena mereka tidak mengerti atau melewatkan sesuatu dalam pembicaraan kita, kita mungkin secara keliru menganggap ekspresi wajah mereka sebagai ketidaksepakatan dengan pernyataan kita.

Ternyata, berdasarkan analisis dinamis transisi wajah, komputer dapat dengan mudah mendeteksi apa yang dirasakan orang tersebut. Ketika diuji pada berbagai kategori konteks dan perilaku, perangkat lunak komputer yang dikembangkan di MIT Media Lab tampaknya lebih berhasil dalam mengenali transisi wajah daripada orang pada umumnya. Teknologi ini merupakan terobosan ilmiah dan menandai langkah signifikan menuju ketersediaan alat bantu arus utama bagi individu dengan Autisme.

Mari Davies dan Dr. Susan Bookheimer, peneliti neuropsikologi dari University of California, Los Angeles, melakukan penelitian untuk membandingkan aktivitas otak 16 anak yang biasanya berkembang dan 16 autis yang berfungsi tinggi anak-anak. Anak-anak ini menjadi sasaran serangkaian wajah yang menunjukkan emosi kemarahan, ketakutan, kebahagiaan, dan ekspresi netral saat menjalani Pencitraan Resonansi Magnetik Fungsional. Setengah dari wajah mereka mengalihkan pandangan, setengah lainnya menatap langsung ke arah anak-anak.

Ditemukan bahwa, Ventrolateral Prefrontal Cortex (VLPFC), bagian otak yang mengevaluasi emosi, menjadi aktif ketika wajah tatapan langsung muncul dan menjadi tenang ketika wajah tatapan terhindar itu diperlihatkan kepada anak-anak yang biasanya berkembang. Namun, anak-anak autis tidak menunjukkan reaksi pada kedua set wajah. Ini menunjukkan bahwa anak-anak autis tidak merasakan perbedaan emosi apakah wajah itu menatap mereka atau memalingkan muka dari mereka.

Emosi bersifat alami bagi anak-anak yang biasanya berkembang; Namun, bagi anak autis mengenali emosi adalah proses yang sangat sulit. Namun, anak autis seringkali dapat mengenali emosi sederhana. Dalam sebuah penelitian yang dilakukan oleh Profesor Baron-Cohen, ditemukan bahwa anak-anak autis dapat melihat wajah yang menunjukkan emosi bahagia atau sedih tetapi kesulitan mengidentifikasi wajah yang membawa ekspresi terkejut atau takut.

Menurut Dr. Angelique Hendriks dari Radboud University, alasan kekurangan ini bisa menjadi koherensi sentral yang lemah. Istilah ini mendefinisikan ketidakmampuan anak autis untuk menggabungkan bagian-bagian informasi atau sinyal yang mereka terima menjadi satu gambaran utuh yang koheren. Inilah sebabnya mereka memperlakukan bagian informasi yang berbeda secara terpisah dan tidak dapat terhubung dan menghubungkannya dengan situasi yang dihadapi.

Ellie Wilson, dalam penelitian PhD-nya di Macquarie University, menguji hipotesis apakah anak autis dapat mencocokkan gambar dengan orang-orang di kehidupan nyata. Penelitian menunjukkan bahwa perbedaan utama dengan anak-anak neurotipikal adalah cara anak autis menggerakkan mata mereka di sekitar wajah. Mungkin saja pelatihan dapat meningkatkan keterampilan pengenalan mereka, meskipun hasil dari beberapa studi pelatihan di masa lalu tidak begitu meyakinkan.

Di antara banyak masalah yang dihadapi oleh anak-anak autis, tidak memiliki kemampuan perseptual untuk membaca ekspresi wajah adalah yang paling serius dan mendesak dari semuanya. Para peneliti dan teknologi bekerja bersama untuk mengembangkan mekanisme yang akan membantu pembelajaran anak-anak autis dan membantu mereka menavigasi di dunia sosial.

Artikel ini ditulis oleh:

Tali Shenfield adalah Psikolog Anak dan Direktur Klinik Richmond Hill Psychology Center. Dia adalah anggota Asosiasi Psikologi Kanada dan Ontario College of Psychologists. Ketika tidak sibuk dengan penilaian psikologis dan psikoterapi, dia menulis topik yang berkaitan dengan pengasuhan anak dan psikologi. Kamu bisa baca blognya di sini.

Untuk menjadi penulis tamu di Blog Kesehatan Mental Anda, kesini.