Ketika Orang Tua Menjadi Kekuatan untuk Perubahan

Lima puluh tahun yang lalu, pada tanggal 6 April 1963, sekelompok orang tua yang peduli mengadakan konferensi di Chicago untuk membahas rasa frustrasi yang sama: Mereka semua memiliki anak-anak yang berjuang di sekolah, yang umumnya diyakini sebagai kemalasan, kurangnya kecerdasan, atau hanya buruk pengasuhan anak. Kelompok orang tua ini lebih tahu. Mereka mengerti bahwa anak-anak mereka cerdas dan sama bersemangatnya untuk belajar seperti anak-anak lain, tetapi mereka membutuhkannya bantuan dan pendekatan pengajaran alternatif untuk berhasil di sekolah.

Salah satu pembicara pada konferensi itu adalah Dr. Samuel Kirk, seorang psikolog yang disegani dan akhirnya perintis di bidang pendidikan khusus. Dalam pidatonya, Kirk menggunakan istilah “mempelajari ketidakmampuan, ”Yang dia ciptakan beberapa bulan sebelumnya, untuk menggambarkan masalah yang dihadapi anak-anak ini, meskipun dia sendiri, sangat tidak menyukai label.

Pidato itu memiliki efek menggembleng pada orang tua. Mereka bertanya kepada Kirk apakah mereka dapat mengadopsi istilah "ketidakmampuan belajar", tidak hanya untuk menggambarkan anak-anak mereka tetapi juga untuk memberi nama pada organisasi nasional yang ingin mereka bentuk. Beberapa bulan kemudian, Asosiasi untuk Anak dengan Ketidakmampuan Belajar dibentuk, sekarang dikenal sebagai

Learning Disabilities Association of America, masih organisasi terbesar dan paling berpengaruh dari jenisnya.

Orang tua ini juga meminta Kirk untuk bergabung dengan kelompok mereka dan melayani sebagai penghubung ke Washington, bekerja untuk perubahan dalam undang-undang, praktik pendidikan, dan kebijakan sosial. Kirk setuju dan, untungnya, menemukan audiensi yang reseptif di Gedung Putih. Mungkin karena saudara perempuannya sendiri, Rosemary, yang menderita cacat intelektual yang parah, Presiden Kennedy menunjuk Kirk untuk mengepalai Divisi Penyandang Cacat Kantor Federal yang baru Anak-anak

Dalam posisi ini, Dr. Kirk membantu membujuk Kongres untuk menulis hukum yang mewajibkan sekolah untuk menyediakan pendidikan yang sesuai untuk anak-anak dengan ketidakmampuan belajar, dan pengaruhnya di Washington membantu menciptakan pembiayaan untuk pelatihan guru sehingga siswa menerima bimbingan ahli yang mereka butuhkan.

Pada saat pertemuan bersejarah di Chicago itu, kekuatan paling kuat untuk perubahan di Amerika adalah gerakan Hak-Hak Sipil. Hari ini, kita sebaiknya mengingat bahwa pencarian kesempatan dan hak yang sama untuk semua adalah kekuatan pendorong bagi mereka yang menginginkan kesempatan yang sama untuk anak-anak mereka yang belajar secara berbeda.

Lima bulan setelah pertemuan Chicago, Martin Luther King Jr memimpin pawai di Washington di mana ia menyampaikan pidato "I Have a Dream" yang menginspirasi. Dua belas tahun kemudian, Undang-Undang Pendidikan untuk Semua Anak Cacat diberlakukan, menjamin pendidikan gratis dan tepat untuk semua anak.

Layanan khusus untuk siswa yang belajar secara berbeda mulai berkembang, memberi mereka yang sebelumnya merasa sedikit harapan kesempatan untuk belajar dan berhasil di sekolah.

Efek riak mulai muncul, dan orang-orang muda yang cerdas ini mengarahkan pandangan mereka ke perguruan tinggi, sebuah tujuan yang jarang terjadi pada tahun 1963. Ini mengarah pada pendirian bersejarah Landmark College 27 tahun yang lalu, sebagai perguruan tinggi pertama di AS yang dibuat khusus untuk siswa dengan perbedaan belajar.

Di Lewis Carroll Melalui The Looking Glass, Humpty Dumpty dengan tegas menyatakan: "Ketika saya menggunakan kata itu berarti apa yang saya pilih artinya - tidak lebih dan tidak kurang." Kalau saja itu benar dari kategori diagnostik, suka "mempelajari ketidakmampuan." Siswa kami adalah pelajar yang cerdas dan kreatif yang pada akhirnya tidak menunjukkan batasan dalam hal apa yang dapat mereka capai baik secara akademis maupun profesional karir, jadi kami lebih suka "perbedaan belajar." Sangat meyakinkan untuk mengetahui bahwa bahkan Dr. Kirk berpikir istilah itu tidak sepenuhnya menangkap kemampuan dan kebutuhan yang unik ini pelajar.

Di perayaan kampus kami, kami tidak menguraikan label, atau kata lain dalam hal ini. Tetapi sebaliknya, kami mengakui tindakan yang diambil oleh sekelompok kecil orang tua yang peduli berkumpul di Chicago setengah abad yang lalu yang hanya ingin anak-anak mereka menerima pendidikan yang lebih baik. Hari ini, kami menyebutnya advokasi itu, dan layak dirayakan.

Diperbarui pada 25 Maret 2017