Waspadai Ripoffs Obat Gratis

Informasi tentang program obat diskon dapat ditemukan secara gratis, tetapi beberapa perusahaan memangsa orang yang putus asa.

Pemerintah mengatakan MyFreeMedicine menipu konsumen

Kehidupan Katherine Selig terbalik dua tahun lalu ketika dia didiagnosis menderita lupus. Fort Wayne, Ind. 49 tahun Wanita itu memiliki praktik konseling yang berkembang, tetapi tiba-tiba, dia tidak bisa bekerja. Penghasilan rumah tangga dipotong setengah, dan asuransi kesehatannya hilang. Tagihan cepat menumpuk, terutama tagihan toko obat. Dia menggunakan lima obat berbeda. Satu resep, untuk suntikan Imitrex mingguan, harganya $ 500 sebulan. Penghasilan suaminya, Jeff, hanya $ 1.300 sebulan; tabungan mereka cepat habis.

Saat itulah dia mulai melihat kesibukan iklan untuk situs Web MyFreeMedicine.com.

"Aku siap mencoba apa pun untuk menurunkan tagihan medis kita," katanya. "Dan iklannya selalu ada."

Iklan MyFreeMedicine mengatakan orang dengan pendapatan rendah bisa mendapatkan obat resep gratis - jika mereka tahu ke mana harus mencari. Perusahaan obat memiliki program yang dirancang untuk membagikan obat gratis kepada mereka yang tidak mampu membelinya, tetapi banyak orang tidak mengetahui program tersebut, kata iklan itu. MyFreeMedicine, yang berbasis di Santa Barbara, California, mengklaim itu membantu menghubungkan orang dengan obat yang mereka butuhkan.

"Hubungi kami hari ini untuk melihat apakah Anda mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan obat bermerek GRATIS," Selig membaca di situs web perusahaan.

Ketika dia menelepon Desember lalu, dia dan suaminya sama-sama skeptis. Lagi pula, gaji Jeff berarti pasangan itu jauh di atas tingkat kemiskinan federal. Tetapi seorang operator meyakinkannya bahwa dia akan memenuhi syarat untuk beberapa resep gratis melalui program ini. Penghasilan suaminya tidak akan menjadi faktor, Selig mengatakan dia diberitahu.

MyFreeMedicine akan mengisi semua formulir, dan melalui hubungan khusus dengan perusahaan farmasi, menegosiasikan obat-obatan gratis senilai enam bulan yang akan diperoleh Selig. Mungkin semua obat-obatannya tidak akan gratis, tetapi dia akan "masih menyimpan banyak uang," kata Selig dia diberitahu. Dan semua itu dengan biaya sekali bayar $ 199.

Selig menyetujui, dan pada Januari 2005, uang itu ditarik dari rekening gironya.

"Kamu tidak bisa kalah"

Pengembalian uang dijanjikan di situs perusahaan kepada pasien yang tidak mendapatkan obat gratis. Itu membuat klaim berani: "Kamu tidak bisa kalah."

Selig mengatakan dia belum menerima satu dosis gratis dari MyFreeMedicine. Sebagai gantinya, dia menerima satu set aplikasi yang dapat diperolehnya dari perusahaan obat sendiri, gratis. Semua aplikasi menjelaskan bahwa karena penghasilan Jeff, Selig tidak memenuhi syarat untuk resep gratis, terlepas dari saran operator.

"Operator baru saja berbohong kepada saya untuk mengambil uang saya," katanya. Lebih buruk lagi, upayanya untuk mendapatkan pengembalian uang semuanya terhalang. Pada bulan Maret, satu operator menolak meneleponnya kembali. Pada bulan April, yang lain tidak dapat menemukan catatan akunnya. Akhirnya, pada bulan Juli, ada satu lagi yang menutup telepon suaminya.

Komisi Perdagangan Federal mengatakan Selig tidak sendirian; konsumen di seluruh negeri telah ditipu oleh janji MyFreeMedicine untuk obat-obatan gratis, akun mereka masing-masing terkuras $ 199. Pada hari Senin, FTC mengumumkan telah menggugat situs Web di Pengadilan Distrik A.S. untuk orang Barat Distrik Washington di Seattle, menuntut hakim melarang perusahaan membuat resep gratis seperti itu klaim.

Upaya untuk mencapai MyFreeMedicine, dan pemiliknya Geoff Hasler tidak berhasil. Nomor telepon dan alamat email yang tercantum dalam informasi pendaftaran domain situs tidak lagi valid. Sebuah pesan tersisa di nomor telepon layanan pelanggan perusahaan tidak segera dikembalikan.

Diduga memangsa warga lanjut usia

Tindakan FTC bukanlah tindakan pertama MyFreeMedicine dengan hukum. Pada bulan Mei, jaksa agung negara bagian Missouri menggugat situs tersebut dengan tuduhan praktik perdagangan menipu, yang menyerukan itu adalah "penipuan... yang memangsa warga lanjut usia." Pada bulan Agustus, jaksa agung Arkansas mengajukan hal serupa sesuai.

"Orang-orang membayar uang untuk bantuan yang tidak pernah mereka dapatkan," kata Matt DeCample, juru bicara jaksa agung Arkansas. Segala bentuk yang diperoleh melalui situs Web dapat diterima secara gratis dari perusahaan farmasi, katanya. "Mereka mengklaim hubungan dengan perusahaan farmasi yang tidak mereka miliki. Dan kemudian mereka bersembunyi dari pelanggan yang tidak puas mereka. "

Badan tersebut telah menerima 30 pengaduan dari warga Arkansas, katanya.

Tetapi keluhan telah datang ke Komisi Perdagangan Federal dari seluruh negara. Emily Holloway dari Phoenix, Ariz., Mengatakan kepada agensi bahwa dia yakin untuk mencoba program obat ketika dia melihat tagihannya dan melihat 14 obat berbeda yang mencapai $ 1.000 sebulan. Tetapi berbulan-bulan setelah menurunkan $ 199-nya, Holloway tidak menerima apa-apa. Usahanya untuk mendapatkan pengembalian dana terhalang.

"Suatu kali saya ditahan selama dua jam," katanya dalam pernyataannya, diajukan sebagai bagian dari pengaduan gugatan FTC. "Terakhir kali kami mencapai (pemilik), dia mengatakan kepada kami bahwa dia tidak berpikir kami telah mendaftar karena dia tidak dapat menemukan dokumen kami."

Bagian dari alasan orang setuju untuk membayar MyFreeMedicine adalah karena ada sebutir kebenaran di lapangan perusahaan, kata DeCample. Ada program pengobatan gratis untuk orang miskin - yang disebut "program bantuan pasien, "atau PAP. Ada juga situs Web yang membantu orang menavigasi PSP. Ron Schornstein adalah chief operating officer untuk satu situs tersebut, RxHope.com. Dia mengatakan situsnya didanai sepenuhnya oleh perusahaan obat; konsumen tidak membayar apa pun untuk mendaftar.

FTC meminta hakim federal untuk secara permanen melarang MyFreeMedicine dari membuat klaim menipu sehubungan dengan PSP, dan untuk memesan pengembalian uang bagi konsumen. Sidang pendahuluan akan diadakan pada hari Jumat.

FTC juga telah menerbitkan pamflet dengan informasi tentang PSP, yang disebut "Tidak perlu membayar untuk informasi tentang Obat Resep Gratis (berbiaya rendah), "yang tersedia di situs web HealthyPlace.com.