Mengapa Tidak Baik Memberi Label Anak-Anak Kita

Esai ini pertama kali muncul di Brain, Child: Majalah untuk Ibu Berpikirsini.

Ketika putri pertamaku lahir, aku jatuh cinta padanya. Saya ingat menangis di ranjang rumah sakit saya, ayah saya berbisik, "Kamu baik-baik saja?"

"Ya," kataku, menyeka air mataku. "Aku tahu aku akan mencintainya. Tapi saya tidak tahu saya akan sangat mencintainya. "

Bayi itu berusia delapan tahun sekarang dan memiliki saudara perempuan berusia lima tahun. Saya masih ingat dengan jelas betapa saya merasa diberkati hari itu, betapa yakinnya saya merasa bahwa saya dapat membesarkan seorang gadis yang kuat, baik hati, penuh kasih, dan percaya diri. Saya selalu memiliki keyakinan yang mendalam bahwa saya tahu cara mengajar gadis-gadis saya 'benar dan salah, kebaikan dari kesembronoan, rasa hormat dari kecerobohan.

[Unduh Gratis: Panduan Anda untuk Membongkar Mitos ADHD yang Mengganggu]

Begitulah, sampai putri tertua kami sampai di taman kanak-kanak. Pada konferensi orang tua-guru musim semi kami, kami mengetahui bahwa gadis manis kami kadang-kadang

memonopoli teman baiknya, bisa marah-marah dengan teman sebaya, dan memutar matanya ke arah guru. Guru menyarankan putri kami perlu menemui penasihat sekolah. Ketika konferensi berakhir, dan saya berhasil mengeluarkan diri dari kursi kecil, saya berjalan keluar dan menangis. Apa yang telah saya lakukan salah?

Aku butuh hampir empat tahun dan banyak drama untuk memahami bahwa semua ini tidak ada hubungannya denganku. Saya melakukan yang terbaik. Anak perempuan saya memiliki kepribadian yang sangat berbeda. Begitulah cara mereka datang. Keduanya memiliki kekuatan dan kelemahan, dan keduanya pada intinya, tidak lain adalah baik.

Yang tertua saya di kelas tiga sekarang. Saya telah menyaksikan ketika dia belajar, melalui coba-coba, untuk menjadi teman yang baik. Dia kuat dan percaya diri, tapi terkadang dia juga terluka. Itu semua adalah bagian dari proses pertumbuhan yang sulit.

Di kelas dua, dia bertanya kepada teman baiknya sejak TK apakah mereka bisa punya tanggal bermain. Temannya menjawab, "Aku tidak bisa kencan lagi denganmu karena ibuku bilang kamu jahat." Putri saya pulang dengan mata sebesar piring, jatuh ke tempat tidur, dan menangis.

["Ketika Labelnya Tidak Sesuai"]

Itu setahun yang lalu, dan dia masih membicarakannya. Dia bertanya kepada saya apakah dia orang jahat. Dia berusia tujuh tahun ketika ini terjadi, dan saya khawatir trauma dari kata yang diucapkan ini tentang dia oleh satu orang dewasa yang ceroboh akan selamanya terukir di hatinya, membuatnya mempertanyakannya sendiri kebaikan.

Saya menelepon ibu itu, yang adalah teman saya, dan dia bergumam bahwa putri kami sama-sama jahat beberapa kali. Dia mencoba membuat lelucon tentang drama cewek, tapi aku tidak tertawa. Saya menutup telepon dengan perasaan sakit dan terlindungi, dan sangat sadar akan betapa acuhnya kita, sebagai masyarakat, memberi label pada anak-anak.

Berikut adalah daftar singkat hal-hal yang pernah saya dengar dari orang tua tentang anak-anak lain: "Dia anak yang pemalu." "Dia benar-benar kekasih!" "Ugh, anak itu mimpi buruk." "Dia pasti punya ADHD atau sesuatu." Ketika kita mengatakan hal-hal ini, itu setara dengan pisau juggling di NICU. Kami menempatkan anak-anak di dalam kotak sempit, menyudutkan mereka ke dalam perilaku dan kepribadian yang kemudian mereka rasa harus mereka huni. Kita semua mengalami hal ini sebagai anak-anak di tahun 60-an dan 70-an. Bukankah sudah saatnya kita mengubah kursus untuk anak-anak kita?

Saya tidak bisa mengatakannya dengan cukup jelas, baik untuk diri saya sendiri maupun orang tua lain: Tidak ada yang jahat. Tidak ada yang bagus. Tidak ada yang manis. Tidak ada yang jahat. Mereka semua adalah makhluk kecil yang tidak sempurna dan baru lahir dengan setiap satu dari sifat-sifat di atas tetap sehat. Seperti yang dikatakan guru kelas tiga putri saya, "Beri label perilaku, bukan anak."

[Kuis: Mitos ADHD atau Realitas ADHD? Periksa Fakta Tentang ADHD.]

Saya di sekolah beberapa hari yang lalu dan menyaksikan anak saya berjalan oleh mantan sahabatnya di lorong. Mereka saling melambai dengan kerinduan yang begitu manis dan kuat sehingga aku ingin memeluk mereka berdua. Saya ingin memberi tahu mereka bahwa tidak apa-apa menjadi teman, bahwa itu adalah pilihan mereka dan tidak ada orang lain, dan itu mereka berdua tidak lain hanyalah berjalan kebaikan, dengan sederhana dan indah mempelajari jalan mereka di tempat yang besar, luas dunia.

Diperbarui pada 9 Maret 2018