Stigma Militer dan Kesehatan Mental

Pada Oktober 28, 2013, Justin Eldridge mengambil nyawanya. Dia meninggalkan seorang istri dan empat anak, dan pertanyaan tak berkesudahan, "Mengapa?"

Dia telah melayani lebih dari delapan tahun bertugas di Marinir Amerika Serikat, termasuk masa tugas delapan bulan di Afghanistan.

Usianya 31 tahun.

Biaya Kebebasan Sejati

Pada Hari Veteran, kami berhenti sejenak untuk mengingat dan berterima kasih kepada para veteran atas layanan mereka ke negara kami. Ada pertemuan dan pidato dan saat hening pada pukul 11:11 pagi.

Pada siang hari, kami mendengar tentang perang dan biaya kebebasan. Tapi apakah banyak dari kita yang mengerti benar biaya kebebasan? Kehidupan yang dibutuhkan, pria dan wanita yang telah dibinasakannya?

Dari 2001 hingga 2009, saya adalah reporter militer untuk surat kabar Midwest kecil. Aku berdiri dalam dinginnya es bulan Januari, menyaksikan ketika satuan Pengawal Nasional menyiapkan diri untuk meninggalkan keluarga dan orang-orang terkasih. Saya mengikuti mereka ke pangkalan penyebaran mereka di Wisconsin, menulis tentang air mata dan sakit hati keduanya anggota militer dan keluarga mereka mengalami ketika mereka menguatkan diri untuk setidaknya dipisahkan tahun.

Bagi satu keluarga, perpisahan itu menjadi seumur hidup. Seorang tentara bernama Richard Goward tewas ketika kendaraannya menabrak yang lain saat badai pasir Timur Tengah.

Segera unit-unit lain dikerahkan dan lebih banyak kematian menyusul. Tapi kematian bukan satu-satunya biaya perang 10 tahun ini. Keluarga menjadi terpisah karena perceraian, jumlah orang yang terpisah dan perubahan terlalu banyak.

Kemudian tentara yang terluka pulang. Mereka memiliki bekas luka, tidak semuanya terlihat.

Shell Shock, atau Posttraumatic Stress Disorder

Dalam Perang Dunia I, dokter mulai mengenali penyakit yang unik bagi tentara yang kembali - kejutan kejut. Foto hitam putih dari waktu itu memperlihatkan para lelaki dengan mata sayu dan berhantu. Banyak dari mereka menderita amnesia, sakit kepala, pusing, tremor, dan hipersensitif terhadap kebisingan. Mereka sering mengalami depresi dan tidak dapat berfungsi seperti sebelum perang.

Saya telah melihat mata sayu seorang lelaki yang menderita shock shell, meskipun sekarang disebut gangguan stres pascatrauma (PTSD).

Saya sedang mewawancarainya untuk sebuah cerita tentang tentara yang kembali. Wawancara tidak berjalan dengan baik; dia tidak dapat duduk dan berbicara selama lebih dari beberapa menit sebelum dia melarikan diri keluar, berlari menjauh dari pikiran dan perasaannya.

Mungkin ada ribuan, jutaan seperti pria muda ini. Sulit untuk mengetahui dengan pasti, karena banyak veteran tidak mencari bantuan untuk masalah kesehatan mental.

Mengapa?

Epidemi Bunuh Diri, Masalah Kesehatan Mental Diantara Para Veteran

Pada 2012, 349 anggota militer melakukan bunuh diri. Termasuk Justin Eldridge.

Eldridge pulang dari Afghanistan dengan selamat - atau begitulah menurut semua orang. Dia berjuang dengan PTSD untuk beberapa waktu sebelum menyerah pada bunuh diri, istri dan anak-anaknya di rumah ketika dia bunuh diri.

Statistik bervariasi tentang berapa banyak veteran dan anggota militer melakukan bunuh diri; berkisar dari lebih dari satu setiap hari hingga astronomi 22 per hari dilaporkan oleh Administrasi Veteran. Banyak kematian tidak dilaporkan sebagai bunuh diri, dan banyak bunuh diri tidak dimasukkan dalam pelaporan pemerintah karena orang itu tidak lagi aktif militer.

Tapi itu tidak masalah. Satu atau 22, kematiannya terlalu banyak. Jika ada penyakit lain yang membunuh satu orang setiap hari, protes publik akan luar biasa.

Bukan hanya kematian. Semakin banyak veteran dan anggota militer yang berjuang tidak hanya dengan PTSD, tetapi juga depresi dan penyalahgunaan narkoba.

Mengapa banyak pria dan wanita militer menunggu sampai hampir terlambat bervariasi. Ada budaya pejuang, tidak pernah mengakui bahwa Anda lemah. Itu adalah keputusasaan, berpikir bahwa tidak ada yang akan membantu. Ini adalah keseluruhan stigma yang melekat pada penyakit mental di masyarakat ini. Itu adalah sikap Anda jangan Terlihat terluka, jadi kamu harus baik-baik saja.

Adalah kenyataan bahwa kita, sebagai masyarakat, belum memahami bahwa kita mengirim orang-orang muda ini perang, dan perang berarti membunuh dan menyaksikan kematian dan belajar untuk menekan emosi seseorang. Perang itu memakan jiwa, dan apakah Anda menyebutnya shell shock atau PTSD, hasilnya sama.

Ada Bantuan Tersedia

Mungkin masyarakat sedang berbalik. Saya bekerja di posisi yang terkait erat dengan militer, dan peringatan Google saya dibanjiri dengan artikel tentang militer dan kesehatan mental, dan sumber daya yang tersedia. Saya ingin membagikan beberapa di bawah ini:

• Pusat Nasional untuk PTSD
• Halaman penyalahgunaan Departemen Urusan Militer A.S.
• Halaman kesehatan mental Departemen Urusan Militer AS
• Pusat Panggilan Nasional untuk Veteran Tunawisma
• OneSource Militer 24/7
• VFW National Home for Children Helpline
• Saluran Krisis Veteran 24/7

Jangkau, dan ketahuilah bahwa ada harapan dan bantuan. Silahkan.

Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua veteran dan militer tugas aktif untuk layanan dan pengorbanan Anda.

Angela E. Gambrel juga dapat ditemukan di Google+, Indonesia dan Facebook.