Caranya dengan Kata-kata

Pada awalnya, surat-surat itu hanya omong kosong untuk Heather Long. Ketika teman-teman sekolahnya sudah menyerap buku, Long masih mengeja kata-kata dalam krim cukur untuk mempelajarinya.

Dia ingat kejutan orang tuanya ketika mereka menerima telepon dari sekolahnya, mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah dengan putri mereka yang cerdas dan dia tertinggal.

Disleksia dan gangguan attention deficit hyperactivity (ADHD atau ADD) membuatnya sulit baginya untuk mengejar gairah akademiknya. Tetapi setelah bertahun-tahun kerja keras, ekonomi Wellesley College dan jurusan bahasa Inggris telah melewati banyak rekan-rekannya dan akan mendapati dirinya di Universitas Oxford Inggris tahun depan sebagai Rhodes Scholar yang belajar bahasa Inggris dan modern sejarah.

[Tes Mandiri: Mungkinkah Anak Anda Mengalami Disleksia?]

"Ini seperti Lembaga Kliring Penerbit untuk akademisi," Long, 21, bercanda dalam sebuah wawancara telepon dari Pamplona, ​​Spanyol, di mana dia menghabiskan tahun seniornya di luar negeri. "Ada sedikit keberuntungan yang terlibat dan banyak bantuan dan dukungan. Saya mendapatkan kepercayaan diri untuk mengatakan saya ingin mendapatkan gelar Ph. D. dalam bahasa Inggris dan suatu hari menjadi profesor bahasa Inggris. "

Lama bersaing dengan 963 pelamar, 32 di antaranya dipilih dari Amerika Serikat untuk bergabung dalam kelompok pemenang internasional Beasiswa Rhodes, diciptakan pada tahun 1902 oleh filantropis Inggris Cecil Rhodes.

Matematika selalu mudah baginya, tetapi ia kesulitan mengingat kata-kata. Dia akan menghabiskan waktu berjam-jam dengan tutor, berlatih membaca dan menulis. Ibunya membacakan untuknya, dan Long membuat laporan dari rekaman audio. Dia bilang dia 10 atau 11 sebelum dia benar-benar bisa membaca.

Untuk memahami awan kata-kata kabur yang mengambang di halaman, Long telah belajar "untuk menari di sekitar kata yang sempurna."

[Sumber Daya Gratis: 18 Trik Menulis untuk Siswa dengan ADHD]

“Saya bisa mengingat ide-ide umum. Tetapi harus mengingat frasa persis seperti yang ditulis itu sulit, "kata Long. “Sering kali, dengan disleksia, Anda mencampuradukkan kata-kata. Dengan disleksia Anda benar-benar harus menghafal kata-kata dan seperti apa bentuknya dan seperti apa suaranya. "

Bahkan di Wellesley, tempat dia dihormati karena prestasi akademik, pikiran Long telah mempermainkannya. Ketika dia mencoba membaca Chaucer, ejaan bahasa Inggris Tengah yang tidak dikenal pada awalnya membingungkannya.

Itu adalah guru kelas lima yang memberinya insentif untuk mencapai tujuannya, kata Long.

“Dia adalah salah satu guru pertama dalam hidup saya yang berpikir saya berbakat (dia benar-benar mencoba merekomendasikan saya untuk program sekolah berbakat), bukan hanya ‘lambat, '" kata Long, menguraikan pengalamannya dalam surel.

[Dari Ketidakmampuan Belajar ke Harvard: Kisah Sukses Disleksia Ned Hallowell]

Apa yang tidak bisa dia lakukan dengan pena, Long coba lakukan dengan lelucon.

“Di sekolah dasar, aku hanya mencoba menjadi badut kelas sebagai cara untuk 'bersinar,' karena aku tidak bisa melakukannya melalui akademisi. Humor adalah cara untuk mengatasi, atau mekanisme pertahanan, ”tulis Long.

Ayah Long, Charles Long, dari Mechanicsburg, Pennsylvania, menggambarkannya sebagai anak yang bersemangat dan ramah. Dia dan ibu Heather tidak terkejut dengan prestasinya, katanya. "Jelas, kami sangat bangga dan sangat bahagia untuknya. Ini adalah puncak dari banyak kerja keras dan, tentu saja, kami bangga sebagai orang tua, "katanya.

Sudah biasa bagi mereka yang menderita disleksia untuk menaklukkan iblis bacaan mereka dan berhasil di kemudian hari, terutama ketika mereka termotivasi oleh rasa ingin tahu yang kuat, kata Rosalie Fink, seorang profesor literasi di Lesley University di Cambridge, yang penelitiannya berfokus pada pencapaian tinggi disleksia.

“Masing-masing dari mereka belajar membaca dengan cukup baik pada usia dewasa dengan menjadi tertarik pada sesuatu yang penuh dengan keingintahuan terhadap mereka. Sementara banyak dari mereka yang tertinggal dan harus mengulang kelas, mereka menjadi pembaca yang lebih baik dengan banyak membaca di bidang minat yang sempit, ”kata Fink.

Long mengatakan bahwa ia masuk perguruan tinggi yang ingin menjadi seorang ekonom, yang menurutnya memainkan kekuatannya dalam matematika, tetapi kemudian ia menemukan kepercayaan diri untuk mengikuti hasratnya terhadap sastra juga.

Long mengatakan bahwa dia “kagum pada teman-teman saya” di Wellesley, bukan hanya karena dia butuh waktu lebih lama untuk menulis makalah, tetapi karena teman-teman sekelasnya mampu "melahap novel hanya dalam beberapa jam," katanya.

Tetapi, kata Long, kecepatan membaca yang lambat juga bermanfaat, karena itu berarti ia membaca dengan lebih banyak penghargaan. Dan jam-jam yang ia habiskan untuk belajar membaca dengan mendengarkan berkembang menjadi kecintaan terhadap pembacaan buku dan puisi.

"Tidak mengejutkan saya bahwa dia akan dapat mengatasi kesulitan dan kemunduran," kata profesor bahasa Inggris Wellesley, Kathryn Lynch, yang telah lama menjadi mahasiswa di dua kelas Chaucer. "Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk bisa menyeimbangkan tanggung jawab."

Selama tahun pertamanya di Wellesley, Long mulai menjadi sukarelawan di Massachusetts-security medium Lembaga Pemasyarakatan di Framingham, membantu tahanan wanita menerbitkan majalah dan memulai buku klub.

"Dia menjadi pengaruh positif di sini," kata Pam MacEachern, direktur klasifikasi dan perawatan di penjara. "Jelas banyak yang dikatakan tentang karakternya untuk menjaga tingkat kelas dan kemudian menemukan waktu untuk datang dan membantu narapidana."

Majalah, Di Balik Tembok, memberi wanita yang dipenjara kesempatan untuk menulis tentang peristiwa terkini. Diskusi klub buku fokus pada perubahan yang terjadi dalam kehidupan karakter fiksi. "Ini cara yang sangat ampuh untuk membuat orang mengatasi masalah mereka sendiri," kata Long.

Lama tidak di atas melepaskan diri dari studinya. Dia membuat penampilan singkat sebagai tambahan di Mona Lisa Smile, sebuah film yang dibintangi Julia Roberts yang sebagian diambil di kampus Wellesley. Long menghadiri pemutaran film khusus dengan teman-teman Wellesley-nya selama kunjungan pulang selama liburan Natal.

Dia juga pemain anggar perguruan tinggi yang berkompetisi di Olimpiade Regional dan Junior NCAA 2002.

"'Narrow' bukan kata untuknya," kata Alexandra May, seorang teman di Wellesley.

"Saya pikir alasan saya sangat menyukai Heather adalah, tidak hanya karena dia sangat bersemangat dan begitu ilmiah, dia juga bisa sangat menyenangkan," kata May. "Aku bisa menggodanya tentang fakta bahwa Alan Greenspan adalah pahlawannya."

Dicetak ulang dengan izin dari The Associated Press.

Diperbarui pada 20 Maret 2018